自主神经系统

自主神经系统由4组不同特征的神经元组成。 交感神经部分 由有髓轴突的神经元组成， 副交感神经部分 由从某些颅神经和骶神经离开的轴突组成， 肠神经系统 由肠壁内数百万个神经细胞组成，第四部分包括在脊髓、下丘脑和脑干内的神经元。 无需有意识的控制，自主神经系统便控制着血管、心脏、腺体、以及整个胃肠道、支气管、膀胱和脾脏的平滑肌。

非随意控制的功能

交感和副交感神经系统

机体所有的器官皆由自主神经元支配。 交感神经元 的有髓轴突，经过腹根，在位于脊柱两旁或更外周的神经节内形成突触，这些神经节再发出无髓轴突至各组织。 副交感 有髓节前轴突很长，而节后无髓轴突则很短。 这两个系统的作用通常相拮抗。

1. 差异

   副交感神经系统以一种较局限的方式发挥作用，而交感神经系统倾向于作为一个整体起作用。

神经节后轴突的递质释放

虽然副交感神经节后轴突的主要递质是乙酰胆碱，它们也共释放一氧化氮和肽类。 去甲肾上腺素是交感神经节后神经元的主要递质。

自主神经系统的感觉输入

感觉轴突行至脑干，终止于界限明确的核团（孤束核）。这些神经元再投射至闹干网状结构，然后反过来投射至自主节前神经元。

下丘脑对自主功能的条节

激素为自主神经系统功能控制提供了重要方面。腺体的激素分泌是由CNS分泌的释放因子所调节的。激素又反过来作用于CNS，调节释放因子的分泌，形成了一个反馈环路。

昼夜节律

下丘脑中产生内在生物钟节律的一个关键结构是视交叉上核（SCN）。该神经核团的一个重要信息输入来自眼。 视交叉上核神经元的自发动作电位的频率在白天增加，夜晚降低。